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第六十一回[2/3页]

　　颜凄伤，一瞬之间，似乎老了几岁。柴荣道：“知会礼部，赠帛金五百贯钱。”范质和王溥应声说是。

　　柴荣看着王夫人和她的几个儿子，但见旁边最小的一个男孩的容貌与王朴有六七分相似，于是问道：“他们都是文伯的孩子？”王夫人道：“是的，陛下。”柴荣向那最年幼的孩子招了招手，那孩子年龄尚幼，何曾见过这么大的场面，只会跟着母亲哭泣，早就吓得不知所措，依旧跪在地上，不知道如何是好。王夫人道：“陛下要你过去。”那男孩呆了一会，方才站起，走到柴荣身前。王夫人道：“跪下。”那男孩正要跪下，柴荣伸手扶住，道：“不必下跪。”凝目端详，或是太过思念王朴的缘故，竟然越看越觉得像极了王朴，当下道：“孩子，你叫甚么，多大了？”那男孩回道：“我叫王侁，已经六岁了。”柴荣点了点头，道：“王夫人，我想把他领进宫，养育成人。”他爱屋及乌，决意养育王侁，于王氏一家于王侁本人都是莫大的隆恩荣宠，王夫人当即谢恩。

　　吴越在后梁开平元年立国，始终尊中原为正朔，并受册封。一面向中原称臣，一面自为朝廷，一切礼制皆按照皇帝的规格，现在的国王叫钱弘俶。曹彬奉命出使吴越，完成使命之后，未做停留，即刻启程返回开封。押伴使等人一行送到江畔，曹彬微笑道：“有劳诸位，不必相送了。”押伴使道：“祝贵使一路顺风。”曹彬拱手为礼，道：“就此别过，请。”押伴使吩咐身旁的军校，道：“国王吩咐，一定要将贵使护送到大周国境，一路上不得有丝毫差错，否则惟你是问。”那军校躬身道：“下官明白。”又对曹彬道：“请贵使登船。”曹彬又微笑着向押伴使拱了拱手，道：“曹某告辞，押伴使请回罢。”转过身去，正要登舟的时候，远处一个声音道：“贵使留步。”曹彬敛足止步，转过身去，只见礼部侍郎驰马行来，他身后跟着一辆马车。

　　及至江畔，礼部侍郎下得马来。曹彬上前两步，微笑道：“侍郎有何指教？”侍郎忙说不敢，又道：“国王为贵使准备了一些礼物，请贵使收下。”曹彬洁身自好，品行白玉无瑕，从未收受贿赂，当即连连摆手，道：“这如何使的，请侍郎回去转告国王，就说国王的心意，敝人心领了，至于礼物，敝人不能收受。”侍郎笑道：“贵使放心，这些不是甚么贵重的礼物，不过茶叶海产而已，值不了甚么，无非是国王的一点心意罢了。”转头吩咐军校，道：“把车上的礼物搬上船，留神一些，莫要磕着碰着了。”那军校应声说是，又吩咐士卒们搬运礼物。曹彬连忙道：“这万万不可，请侍郎和押伴使回去转告国王，好意我心领了，但是礼物却不能要。”他挡在了舟船的前面，士卒们无法登船，真是进退两难。侍郎、押伴使和军校面面相觑，神情极其难堪。

　　大周每有使者出使，回去的时候，吴越或多或少都会馈赠礼物，有的推辞一番，有的心领神会，但是最后都笑纳了。唯有曹彬执意不收，显得不近人情。他虽贵为皇亲国戚，却恪守臣道，廉洁自律，从不盛气凌人。举止儒雅大方，彬彬有礼，无论甚么人与之相处，都有如沐春风之感。但是无论对何人又都若即若离，大有无法亲近之感。

　　押伴使笑了一声，道：“吴越国风景如画，既有静若处子的西湖，又有波涛澎湃的大海，烟花三月，美不胜收。但是贵使来去匆匆，既不欣赏名胜也不品茗酒茶，完成使命之后毫不停留，便即返回大周，再不收点礼物，就说不过去了。”曹彬微微一笑，道：“如果我多呆一日，就多麻烦诸位一日，因此不敢久作停留。”侍郎笑道：“贵使是皇亲国戚，天子最赏识之人，咱们都巴不得你留下来。”顿了一顿，又道：“如果贵使不收礼物，咱们无法回去复命，说不定还会因此丢官。”押伴使道：“是啊，为了咱们，请贵使收下礼物。”乞求之情，形于辞色。曹彬眼见不收下礼物，这些人是不会让自己登船的。再说若再推辞，大有沽名钓誉、邀买廉洁之名的嫌疑，只得道：“好罢，我收下礼物便是，请诸位回去转告国王，敝人多谢了！”押伴使三人心中石头落地，相视而笑。只听得曹彬又道：“倘若敝人有幸以后再次出使吴越，就不要再送礼了。”押伴使和侍郎满口答应，催促士卒们搬运礼物。曹彬登上战船，拱手道：“二位留步，敝人告辞了。”战船起锚，逆流而上。

　　曹彬回到开封，呈上国书，道：“这是吴越国王钱弘俶的国书，请陛下御览。”王继恩接过国书，呈给柴荣。王朴刚刚过世，柴荣犹在悲伤之中，心中空空落落，没有心情阅览国书，随手放在了旁边。曹彬知道他勤政不倦，即位以来无论大小事情都亲力亲为，若在往常，势必仔细阅览国书，详细询问钱弘俶近况。可是现在置之不理，实是大悖常理。察言观色，见他气色不佳，于是问道：“陛下是否龙体违和？”柴荣摇了摇头，叹道：“文伯死了。”曹彬十分敬佩王朴的人品节操，闻得此言，唏嘘不已，道：“臣与他曾经同在镇宁军共事，极其敬佩他的人品，臣想去祭拜一番。”柴荣颔首道：“去罢，也替朕再上几柱香。”曹彬知道了柴荣萎靡不振的原因，当下劝道：“文伯英年早逝，确是可惜可叹，但是江山社稷系于陛下一身，万望保重。”柴荣坐直身体，道：“你说的没错，朕马上要收复燕云十六州了，不能消沉，要打起十二分精神。”

　　曹彬道：“臣还有件事要向陛下禀告。”柴荣道：“说罢。”曹彬道：“离开杭州的时候，吴越国王遣人送臣一些礼物，臣原本坚持不收，但是转念一想，如果不收，只怕吴越国王还以为臣邀买廉洁的虚名，因此收了。现在臣把这些礼物交给陛下，请陛下处置。”柴荣笑道：“既然是钱弘俶送给你的，你尽管大大方方收下就是，倘若不收，反倒让吴人觉得咱们小家子气。朕不要这些东西，你自己拿回家罢。”

　　曹彬出殿，没走多远，但见赵匡胤迎面而来。赵匡胤笑道：“国华，咱们好久没有见面了。”曹彬退到路边，恭恭敬敬行礼道：“下官见过殿帅。”赵匡胤见状，不禁大皱眉头，道：“咱们是好朋友，你这个样子，是不是太生分了？”曹彬正色道：“官场上有官场上的规矩，下僚见了上宪，就要率先行礼，即便是好朋友也不能坏了规矩。”赵匡胤无可辩驳，苦笑一声，道：“你总是这么公事公办，若即若离的样子，要我说你怎么好呢？”曹彬道：“我这人性情孤僻，还请殿帅海涵。”赵匡胤微微一笑，道：“离开澶州之后，咱们这些镇宁军的旧臣就很少聚会了，明天约上王著和曹翰，我做东，请大家吃几杯酒，能意下如何？”曹彬推辞不过，只得欣然应允。赵匡胤这么做无非是要亲近于他，见他答允，自是满心喜悦，笑道：“那就一言为定，既是朋友聚会，到时候都不要穿官服。”曹彬连声说好。

　　曹彬回到家中，逐一打开礼盒。他原本要把钱弘俶馈赠的礼物悉数交给柴荣，心静如水，因此一路上没有打开过，也没有想过里面究竟是甚么东西。第一个礼盒里装着两支玉瓶，第二个礼盒里赫然是金灿灿的金瓜子，还有上等茶叶、刺绣、珍珠及一株高约三尺的珊瑚。曹彬心想：“礼部侍郎曾经说过，只是茶叶海产等物品，不值几个钱，可是随随便便一件都价值不菲，吴越国王为了笼络人心，委实煞费苦心。”要说茶叶海产，倒也不是假话，珊瑚和珍珠出自大海，可不就是海产么？他看着这一堆价值连城的物品发起愁来，思来想去，自己用不上，放在家里又怕贼惦记，独乐莫若众乐，索性分给了族人，自己一件不留。

　　次日众人忙完公事，应约来到酒楼，选了一个没有人打扰的雅间。赵匡胤道：“国华，请坐上位。”曹彬推辞道：“你是殿帅，咱们当中你的官位品秩最高，理当你坐上位。”赵匡胤笑道：“论说身份，你是皇亲国戚，咱们都无法比拟，这上位该当你来坐。”王著举止洒脱，见他们推来推去，好不磨磨唧唧，于是毫不客气坐于上位，笑道：“你们都不坐，我来坐。”赵匡胤笑道：“就是怕大家推来推去，因此都不穿官服，既是故友叙旧，那就随便坐罢。”王著笑道：“早该如此了。”

　　过了一会，酒菜上齐。赵匡胤为众人斟满了酒，端起酒盏，道：“国华出使吴越国回来，一来为你接风洗尘，二来借着这个机会叙叙旧，大家满饮三杯。”众人连饮三杯之后，赵匡胤继续斟酒，曹彬却遮住酒盏，微笑道：“我不胜酒力，不能再饮了，你们随意就好。”赵匡胤知道他严于律己，说不饮就不会再饮，笑道：“那就吃菜。”王著酒量不大，却偏偏贪杯如命，一盏接一盏的开怀畅饮，不过十多盏之后，已然面色酡红，熏熏然略有酲醉之态。他吃了一口菜，对着赵匡胤道：“从前我最不看好的人就是你，想不到时过境迁，你平步青云，一跃成为殿帅了，当真是世事难料。”他言辞之间隐隐颇有微词，曹翰连使眼色，道：“你喝醉了。”王著嘿嘿而笑，道：“我没有喝醉，当年他如果没有投奔陛下，就绝不会有今日之地位，我说错了吗？”赵匡胤从军多年，而且深谋远虑，早已历练的深藏不露了，虽然心中有一丝丝不悦，但是笑道：“是啊，他没有说错，没有陛下的栽培，就没有我今日之地位。”曹翰打个哈哈，笑道：“这里没有外人，我就实话实说了，抛开国华皇亲国戚的身份，咱们都是从镇宁军出来的，唯独你贵为殿帅、节度使，执掌兵符。一言蔽之，纵然陛下器重，自己没有真本事，也是枉然。你在战场上用兵如神，所向无敌，咱们实实在在佩服的五体投地。”赵匡胤笑道：“既是朋友，就不分官职高低，日后不但要多多亲近，还要互相提携。”曹翰哈哈一笑，道：“朋友相交，贵在知心，正是这个理儿。”мχƒ∂χχ.¢σм

　　众人边吃边聊，酒足菜饱之时，已是黄昏时分。赵匡胤叫来店伙结账，店伙指着曹彬道：“这位官人已经结过账了。”曹彬是不愿欠别人的人情，因此早就结了账。赵匡胤皱眉道：“说好了的，今日我做东，你怎么抢着结账？”曹彬微笑道：“正如你说过的，大家是朋友，不分彼此，谁结账还不都是一样吗？”赵匡胤摇头苦笑，道：“这次就算了，下次一定我做东。”

　　显德六年三月二十八日，柴荣不顾众大臣们的劝谏，下诏亲征辽国，欲举倾国之兵与之决战，收复燕云失地。与此同时，诏令义武军节度使孙行友出兵定州，震慑北汉，阻止北汉援助辽军。诏令侍卫亲军马步军都虞候韩通为先锋，率领水步军先行出发。诏令李重进率领本部军马，迅速向沧州集结。他自领中军，昼夜兼程，于四月十六日抵达沧州。范质道：“陛下亲领中军，连日来都是日行百里，鞍马劳顿，该在沧州好好静养几日了。”柴荣摇头道：“兵贵神速，朕只能在沧州歇一晚，明晨...”话犹未了，剧烈的咳了起来。王继恩道：“陛下慢些。”说罢轻轻拍打他的背心。魏仁溥传来御医，道：“给陛下把把脉。”御医诊过脉象之后，道：“陛下虚火旺盛，脉象淤滞，宜静养为宜。”范质问道：“陛下需要服药吗？”御医点了点头，道：“下官这就下去开药方，立刻煎药。”范质道：“下去罢。”御医当下退了出去。

　　范质看了看魏仁溥，道：“陛下连日来领军疾行，马不停蹄，莫说是人，便是铁打的也吃不消。就算不为自己，也要体恤将士们，好好休整几天，让将士们喘喘

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