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第13章 渡口[1/3页]

　　温允祯一行人的小船是在申时进入淮安地界，但并没有直驱江南渡口。江南渡口是大运河的南端起点，只许官船和得到官府允许的货船在这里交兑转运，其余闲杂的舟船一律不得在此停靠。

　　于是，这一行逃亡者停在了江南渡口南边的八里铺，寻了个客栈歇息。程信自告奋勇，前去渡口找船。

　　漕运自成一套体系：船有漕运总兵，水有河务衙门，货有脚帮，闸有地棍，暗地里还有盐商粮贾、当铺钱庄之流，势力错综复杂。太子和苏荆溪不消说，就连吴煜也只熟悉应天府，真正有点漕运经验的，只有程信一个。

　　程信在成衣铺买了套细葛道袍和布帽，扮作一个书生模样，兴冲冲地直奔瓜洲而去。

　　渡口是一处横亘在邗江正中的沙洲，四面临水，俨然是一道天然关口。上头中央位置是漕运衙门和千户所驻地，外围一圈则是无数河库、码头与工坊，伺候着来自各地的大船，异常繁忙。

　　在渡口想要找到一条夹带四名乘客的进鲜船，说难不难，说容易也不容易。你若不知门道，径直去问，个个都是严守律法的好船官，绝不会做半点通融；若知道门道，便会请一位有人脉的牙人，让他私底下居中拉纤，两头说合。而这种牙人，一般都出自脚帮。他们天天在瓜洲搬运货物，干起这件事有得天独厚的优势。

　　此中关节，程信作为行人很是清楚。他有意避开几个离官府近的牙行，一路寻到这一处偏僻的河库前。那几个黝黑的脚夫调完石灰捻料，正要装桶，就见一个书生走过来，拱手相问：“叨扰，你们的纲首可在？”

　　脚夫们朝河库里喊了一声，很快一个胖胖的闲汉打着哈欠走出来，一件油腻腻的粗褂横披，走起路来，浑身白花花的肥肉直颤。他斜眼看着程信，也不说话。程信咳了一声：“请教小哥儿，这里可有过水东岸的针路？”м.мχƒ∂χχ.¢σм

　　脚帮的水词里“东”指北，“西”指南，“岸”指终点，针路就是船路。这句话的意思是，有没有能夹带到京城的漕船。程信先前出使湖广，对这些规矩略有所知。胖子听他说出水词，态度变得客气了点：“有自然是有的，只是看先生想怎样过。”

　　程信忙道：“四只鸬鹚，都是扎了脖。”鸬鹚两条腿，指人，扎了脖子不能吃鱼，即是说这次捎人不带货。胖子撇了撇嘴，伸出五个指头晃了两下。

　　这十两是拉纤的费用，因为他这次不带货，脚帮从中赚不到搬货的钱，就会把介绍费价码抬高。至于给船主多少，还得另谈。

　　程信无心讨价还价，当即从腰间取下那袋合浦珍珠，打开袋子拿出一枚，交到胖子手里，道：“散碎零头不必找了，只是要快，今晚走最好不过。”胖子举起珠子，透着日头看了眼，脸色变得谄媚起来：“包有，包有，老爷要看看什么船？”

　　程信道：“自然是进鲜船，越快越好。”胖子很是殷勤：“这边埠头就有一条现成的，要小人派个跑腿去通知您那几位伙伴吗？”程信不想让温允祯抛头露面，便说：“不必，先带我去看看。”

　　胖子带着程信离开河库，一路恭维着引路。他们沿着一条满是灌木的小径走了半天，程信突然觉得不太对劲。这分明越走离河边越远，谁家的进鲜船会停在这里？又走了一阵，他闻到一股腥臊味道，再一看，眼前是一圈密不透风的柳树林，林子中间挖了几道深沟，沟底堆满了黄白污秽，边缘沟头浮着一堆堆白晶。

　　这里是瓜洲倾倒屎尿的地方，挖成沟渠是为了养硝土，平时根本没人靠近。程信看到这里，哪里还不知道自己上当了，转头正要走。适才那几个脚夫已经跳出来，各自手持一根粗长的抬棒，狞笑着围成一个半圆形。胖子擦了擦额头的汗水，笑眯眯道：“累我带你走了这么远，给些茶钱也是应该的

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第13章 渡口[1/3页]

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