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第四十一回[3/3页]

　　外面的流言蜚语，不能仅凭王溥一己之言就妄下定论，当下道：“立刻传见刘温叟。”

　　刘温叟入殿的时候，王溥早已告退了。他上前道：“陛下召见臣，有何吩咐？”柴荣一字一顿道：“有人告发你，说你收受贿赂，把若干不学无术的士子，取为了进士。”刘温叟既惊且怒，神情大变，道：“是谁诬告臣？”柴荣道：“是谁告你并不重要，重要的是你到底有没有收受贿赂？”刘温叟大呼冤枉，道：“臣廉洁奉公，一片冰心，绝没有收受贿赂，陛下不可听信谗言。”柴荣道：“既然如此，朕要亲自考考赵邻几这十六名士子，看看他们是否真有真才实学。”刘温叟神情大变，知道一旦柴荣亲自重考，收受贿赂之事必定败露无疑。心急之下，浑身冒出了汗水。要掩盖真相，除了让柴荣收回成命，别无他法，于是道：“陛下，放榜已有数日了，若再重考，天下人会误以为国家朝令夕改，把科考当成了儿戏。以后再取士，只怕就很难了。”姺峯尒説蛧

　　柴荣一直暗暗观察刘温叟的神态举止，他越是阻止，越显得心虚，当下道：“应试的士子们都苦读诗书有些年头，很不容易，科考就是从他们中间取才。大家齐聚一堂，各展才学，考官择优取士，为的就是‘公允’二字。真正有才学的士子，别说重考一次，就是重考十次，亦如行云流水，说不定还越考越好。士子们都盼着科考，更盼着取士公允。天下人也都是睁大眼睛，要看看国家怎么取士。再考一次，若十六名士子都过关了，不正明证了你公正廉洁，没有收受贿赂吗？诬告你的谣言，也就不攻自破了。科考事关重大，你还有甚么顾虑？”这段话无懈可击，刘温叟挑不出毛病，只得道：“臣没有顾虑。”柴荣道：“既然没有顾虑，就在这大殿里，朕再考考这些士子，立刻传见士子。”

　　刘温叟知道纸包不住火，重考下来，那些不学无术的士子无处遁形，而自己收受贿赂的事也败露无疑。三步并作两步，心急火燎找到范质，道：“完了，完了。”范质见他满头大汗，一付魂不守舍的模样，皱眉道：“甚么完了？”刘温叟道：“不知道是哪个奸人诬告我收受贿赂，胡乱取士，陛下要亲自重考，以辨良莠。”范质不以为然，道：“陛下要重考就重考，你着急甚么？”刘温叟急得跺脚，道：“要是重考就露馅了。”范质听话听音，问道：“你果真收受贿赂了？”刘温叟道：“也...也没有多少。”范质问道：“没有多少是多少？你怎么这么不小心谨慎？”刘温叟道：“这下完了，你一定要救救我，赶紧劝陛下收回成命，不然甚么都完了。”范质刚走出几步，忽然转过身来，问道：“陛下召见过你了？”刘温叟颔首说是，咬牙切齿道：“到底是谁告发了我，我跟他没完？”范质道：“现在不是追究何人告发你的时候，赶快把自己的屁股擦干净。”

　　刘温叟早已六神无主了，道：“擦不干净了，除非陛下收回成命。”范质摇头道：“陛下一言九鼎，既然要亲自考士子们，绝不会半途而废。”刘温叟闻到此言，不禁万念俱灰，道：“这么说来，我东窗事发了？”范质道：“贬官是免不了的。”刘温叟急道：“你要救救我。”范质摇头道：“这次我救不了你，你自己求佛祖保佑罢。”刘温叟见他如此绝情，不禁气急败坏，陡然之间，恶念丛生，临死也要拉个垫背的，咬牙道：“你若落井下石，见死不救，我就把事情都抖落出来，大不了都同归于尽。”范质怒道：“我正大光明，又有甚么丑事？你休要血口喷人。”刘温叟冷笑道：“你还记得前日我送你的几件金器吗？那是一名士子送给我的，我再转送给你了。”范质闻得此言，不禁惊怒交集，道：“我道你怎么无缘无故要送我金器，原本是拉我上贼船，我现在就把金器还给你。”刘温叟道：“已经晚了。”范质摇头叹息，此刻已然追悔莫及，悔不当初，叹道：“你自己收受贿赂也就罢了，怎么还害我？”刘温叟嘻嘻笑道：“你言重了，我没有想过要害你，咱们是一条船上的，有福同享，送你几件金器也不为过。”范质横眉怒视，咬牙道：“怕不是出了事，你要与我有难同当罢？”

　　刘温叟给他说中心思，既不反驳也不承认，道：“现在说甚么都晚了，你一定要救我。”范质已经骑虎难下，只得思索补救的办法。刘温叟却以为他要置身事外，急得热锅上的蚂蚁一样团团乱转，迭声催促。范质给他吵得头都大了，道：“你别急，让我仔细想想。”刘温叟催道：“你快想啊。”范质沉吟片刻，道：“陛下执意重考，这一难躲是躲不过去的了，你先去请罪罢。”刘温叟瞪大眼睛道：“你要我自己请罪？”范质道：“考完之后再请罪就晚了，一定要做出痛改前非的样子，好叫陛下网开一面。”刘温叟大声道：“你想了半天就想出这么个补救的法子？要是能请罪，我早就请罪了，还用你说？”范质道：“怎么，你还想攀扯出我来吗？实话告诉你，我不倒，还能救你。我若倒了，救你的人都没有了。”刘温叟知道他说的是实情，道：“除此之外，再没有别的办法了吗？”

　　范质叹息一声，摇了摇头，道：“要怪就怪你贪心，手脚不干净，给别人抓住了把柄。陛下不是心慈手软的君王，高平之战，一举斩杀七十余名将官，处斩你比捏死一只蚂蚁还要容易。”刘温叟心中巨震，吓得双腿一软，跌坐在地上，眼中满是绝望之情，道：“我不能死，我不能死。”范质见他如疯似癫，心中一阵厌恶，厉声道：“瞧你那没有出息的样，事情还没有到那一步，就自己吓唬自己，起来。”刘温叟吓得七魄飞了三魄，浑身绵柔，好不容易才站起身来。范质道：“现在知道后悔了？明知道陛下明察秋毫，不放过微末可疑之处，还敢收受贿赂，你的胆子不是一般的大。”刘温叟道：“这也怨我，一下子收了十几名士子的东西。如果少收几个人的东西，也不会给人捅破了。”言辞之中，竟然没有一丝悔悟之意。

　　范质想到了一件事，道：“适才我、王溥、魏仁浦等人一起进殿，与陛下商议出兵，收复四州的事之后，咱们都告退了，可是王溥却留了下来，过不多久，你就出事了，那个告密之人，一定是他。”刘温叟眼中喷出熊熊怒火，咬牙切齿道：“原来是他诬告我，我跟他没完。”范质道：“咱们过从密切，他明里是告你，实则是在对付我。”刘温叟道：“冯道死了之后，你成了首相，他位在你之下，自是寝食难安，处心积虑要扳倒你。现在有了由头，先拿我开刀，接下来就是你了。这个阴险小人想出这么个连环毒计，好生可恶。”越想越是愤怒，咬牙道：“大不了鱼死网破，玉石俱焚，我现在就去跟他拼了。”言罢转身就走。

　　范质厉声道：“站住，你要跟他拼甚么？”刘温叟嗫嗫嚅嚅，半天说不出究竟。范质道：“此人外示飘逸潇洒、一团和气，实则内藏阴险奸邪，你不是他的对手。你不要招惹他，最好躲得远远。这件事没有完，我慢慢想办法对付他。趁着陛下还没有龙颜大怒，你立刻回去请罪，说的越诚恳越好。”

　　刘温叟进退两难，除了请罪，再也没有第二条路了，思前想后，终于一咬牙一跺脚，返回别殿，跪下道：“陛下，臣有罪。”他阻止重考，柴荣早已看出了端倪，并不询问，等待他自己认罪。刘温叟又道：“臣收受了贿赂，取了几名名实不符的士子，臣辜负了陛下的信任，臣有罪。臣愿退还收受的贿赂，请陛下宽恕。”说到最后，已然声泪俱下。所以这般痛哭流涕，其实并非真的认罪。如果真心认罪，何不一死以谢天下，何必请求宽恕？在他心中，收受一点贿赂，不过芝麻一点的小事而已，不值一提。自己不收，别人也会收的，坏就坏在给王溥告发了。为了保住官位，保住身家性命，也要装出痛改前非的样子，终究还是贪恋官位的私心作祟。

　　柴荣再也忍无可忍，拍案而起，走到他的面前，发作道：“科考之前，你是怎么对朕说的？”刘温叟一把鼻涕一把眼泪道：“科考之前，臣说要秉公取士，不负天下士子，不负陛下信任，可是...可是不知怎么就鬼迷了心窍，做出了糊涂事。臣知道错了，请陛下宽恕。”柴荣道：“科考之前，你信誓旦旦，朕当真就信了你了。一句鬼迷心窍就想推得一干二净，你当朕糊涂吗？”刘温叟虽然看不到他的面容，但能听出语气极其愤怒，于是不停的道：“臣有罪，臣有罪。”柴荣大声道：“科考大典，万众瞩目，你这么做，不但寒了士子们心，还损了朝廷的威望。”刘温叟道：“臣知道错了，可是亡羊补牢，为时不晚。陛下亲自重考，不失为补救的好办法。”柴荣冷笑几声，道：“朕终究知道了事情的真相，如果不知道，还不是给你蒙混过关了。”刘温叟满面羞愧之色，道：“臣知罪。”

　　柴荣问道：“你知道赵匡胤吗？”刘温叟道：“他是殿前都虞候。”柴荣道：“他奉命整军练卒，多人挤破脑袋走他的门路，他都丝毫不为之所动。最后在殿前司官署前，摔碎了别人送的玉瓶，以明心志，以此杜绝别人行贿。可是你呢？在朕的面前信誓旦旦，转过身去就收取贿赂，为别有用心之人大开方便之门，你不知道羞愧吗？一个武将都知道爱惜羽毛，毅然拒贿，你这个饱读诗书的文官竟然置廉耻于不顾，好生让朕失望。退下，回去待罪罢。”他大发雷霆，措辞越来越严厉，刘温叟诚惶诚恐，告退而去。

　　孙延希见柴荣余怒未消，劝道：“陛下龙体要紧，不值得为这点小事大动肝火。”柴荣道：“这是小事吗？科考大典是国家的门脸，却给他们搅的乌烟瘴气，国家的威信何在？”孙延希道：“俗话说得好，水至清则无鱼，官员们私下里收点礼物孝敬，原不是甚么大过。”柴荣又是一阵火冒三丈，道：“你这是甚么话，清水池子里就养不了鱼吗？朝廷给官员的俸禄不够，还要收受贿赂吗？我看这是贪心作祟。”孙延希一句话招来一顿喝斥，暗骂自己不该多嘴，缩着脑袋一声不吭。

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